『産婆二代記』と賀川玄悦

七十歳を過ぎて、二冊目の本を出しました。
題して、『阿波国　産婆二代記（自費出版）』。
昔懐かしい写真や地図、私が描いた漫画やイラスト
も載っています。
「郷土史に類する本だ」と評価して下さる方もいらっ
しゃいますが、そんな堅苦しいものではありませんし
、ましてや「偉人伝」の類でもありません。

天保時代、徳島城下の八百屋町で生まれた町人
の娘が、ご近所の産科医へ女中奉公に上がり、
やがて蜂須賀侯の御用を務めるナンバーワンの
産婆に伸し上がったという…
これが初代です。

二代目を襲名したのは初代の姪に当たる女で
樋口一葉と同い年。
明治、大正、昭和にかけて、一万二千人の赤ちゃん
を取り上げました。
二代目は片仮名で「上田タケヲ」……
私の祖母に当たります。

初代は漢字でした。「上田竹雄」という男のような
名前ですが、正真正銘の「女」です。

そのあたりの事情を、拙著から引用して御紹介して
おきましょう。
＊　　＊　　＊　　
年号が慶応に改まる頃のことだ。
徳島藩の重役に対して御典医筆頭の藤本立策
から意見具申が行われた。
「八百屋町に『たけを』と申す産婆がおります。
実はこの女、今や産婆の第一人者として名を
成し、御城下の者どもの信頼を一身に集めて
おりますので、この際、八百屋町の『たけを』を、
藩の御典医として召抱えては如何なもので
ございましょう」というのである。

なるほど、参勤交代制度が崩壊して奥方が徳島
の藩邸で暮らすようになったので正室も側室も
徳島の藩邸で出産するようになる。

だから城下で最も優れた産婆を確保しておく
必要があるというわけだ。とはいっても、何百年に
及ぶ男性優位の武家社会が、町人出身の、それも
女を、御典医に登用するというのだから、この人事
案件の実施はなかなか難儀だったに違いない。

だが、こういうときは、いつの時代でも事務官僚が
いい知恵を出すものだ。
つまり本名が「たけを」という、まるで男のような
名前だったのを奇貨として、それに漢字の「竹雄」
を充てれば一段と「男らしい名前」になる。
こうしておけば、少なくとも書面の上ではさほど
目立たなくなるだろう。
とにかく改名の話は現実のものとなったのである。

藩庁からの内示を受けた「たけを」は早速、
「上田竹雄」を名乗った。
慶応元年。竹雄は弱冠三十三歳だった。

ところが、この藩士登用の御沙汰は明治維新のドサクサ
で立ち消えになってしまいました。
そんな次第で、初代は「竹雄」という、オッサンみたい
な名前を名乗ることになったわけです。

このような私的な話のほか、時代背景についても色々
調べて書きました。

藩政時代末期の阿波藩で御典医の双璧だった藤本家と
賀川家の歴史。
当時の町医者や産婆の実情。稲田騒動、白足袋御免の
歴史。
また、懐かしい町名…
例えば西横町、定普請町、紙屋町、内魚町、塀裏町など
も出て来ます。
このように書きますと、二人の産婆が栄光に包まれ華や
かな生涯を送ったと思われるでしょう。

しかし世の中、そうは問屋が卸しません。
せっかく権力者の懐深く潜り込んだかに思われた竹雄
でしたが、明治の革命で何もかもパアになってしまうの
です。
それにも屈することなく竹雄は悪戦苦闘の末、明治政府
から産婆の免許証を獲得しました。
徳島県の産婆第一号です。

この初代の竹雄はなかなかの傑物でした。姪のタケヲ
を後継者として据えるに当たっては深慮遠謀、一人前の
女に仕立てるべく、たいそうな手間と時間をかけており
ます。
分不相応なほど金をかけ、良家の子女にとって必要な
稽古事一般を身につけさせ、姪が一人前の女に成長し
て婿養子を迎えるまで、産婆修行をさせずに、ぐっと
我慢していたのです。

そんなにまでして育てた姪が、先代の期待に応え
ないわけがありません。
二代目タケヲは、立派な後継者として徳島の町に
デビューしました。
タケヲの免許証には、時の内務大臣、板垣退助の
名前と印鑑があったそうです。

こうして二代目のタケヲは、伯母・竹雄の七光りも
あって順風満帆。
四十歳そこそこで産婆会の会長に祭り上げられます。

おまけに四人の息子達が揃いも揃って勉強が得意で
した。
偏差値抜群。長ずるに及んで、博士や将軍になって
地元の新聞で大きく扱われたりしたものですから、
もうタケヲは阿波の有名人。
徳島社交界の花形として活躍するようになっていま
した。

傷痍軍人や老人ホームのお年寄りを慰問したり、さま
ざまなボランティア活動で東奔西走。こんな調子で、
幸せな人生が約束された…
と誰しも思ったことでしょう。